Jeannot Lapin

Histoire de Pâques

Auteur : Siméon Andreeff (D’après la Revue de la Croix-Rouge de la Jeunesse bulgare)

Illustrateur inconnu

Texte paru dans Jeunesse – Organe de la section de la jeunesse de la croix-rouge française – n°104 de mars 1937

C’était par un beau matin de printemps. Les buissons près d’un vieil orme s’écartèrent soudain et l’on vit surgir, d’abord deux oreilles mobiles, puis une paire de minces favoris et ensuite une patte grise et veloutée. Jeannot Lapin ferma la porte de sa maison et s’arrêta pour écouter.

Les oiseaux commencèrent leurs chansons. On aurait dit qu’un millier de clochettes résonnaient dans le bois.

Jeannot Lapin fit deux pas en avant, s’assit sur ses pattes de derrière, éternua et dit :

— Ils ont bien dormi, et les voilà qui chantent. Personne ne pourrait les faire taire.

Jeannot Lapin se fâchait contre les petits chanteurs. Il aimait leur voix mais disait toujours :

— Avec le bruit qu’ils font, on ne peut pas entendre les allées et venues de la forêt.	Jeannot Lapin était très occupé ce matin-là. Il allait peindre le grand œuf de Pâques.

Il prit son sac contenant les couleurs et les pinceaux nécessaires et le jeta sur son épaule, mit un tablier blanc et dit avec un soupir :

— La difficulté n’est pas de peindre, c’est de trouver le grand œuf de Pâques.

Chaque année, à cette époque, il se mettait en quête de I'œuf. C’était là sa tâche : faire tout son possible pour le trouver et, quand il l’avait découvert, le colorier pour accueillir dignement les vacances de printemps.

Il cacha sa clef de bois sous le paillasson et se mit en route. Le grand œuf de Pâques ne se trouvait qu’une fois par an. Personne ne savait où il était caché. Les cachettes étaient toujours si ingénieuses que l’on pouvait passer cent fois devant et bondir deux cents fois par – dessus sans les voir. Seul, Jeannot Lapin pouvait trouver l’œuf une fois par an. S’il ne réussissait pas il sortirait de l’œuf tout un régiment de chasseurs avec leurs fusils et leurs chiens… et alors que se passerait-il ?

Jeannot Lapin savait bien ce qui arriverait et les autres habitants du bois aussi, mais ils savaient également que si Jeannot trouvait l’œuf et le coloriait, il se produirait dans le monde un étrange et merveilleux événement.

Tous les habitants des bois se réjouissaient à la vue de Jeannot.

— Bonne chance ! cria le hérisson et, se mettant en boule, il se laissa rouler jusqu’au bas de la colline pour montrer sa joie.

— Bonne chance, dit le renard, s’écartant pour le laisser passer et agitant sa queue en panache.

— Bonne chance, bonne chance, répétait-on de tous côtés.

Tous les arbres bourgeonnants frémissaient et s’écartaient devant Jeannot Lapin qui allait rapporter le grand œuf magnifique.

Jeannot Lapin connaissait à fond son métier. Il parcourut les bois de long en large. Il regarda aux endroits où il avait trouvé l’œuf les années précédentes. Toutes les fois qu’il s’arrêtait pour regarder, il sortait les pinceaux et les couleurs de son sac, mettait son tablier et, prêt à commencer, il disait :

— Si l’œuf est là, il sortira tout seul.

Mais, voyant que l’œuf ne venait pas, il remettait pinceaux et couleurs dans le sac qu’il jetait sur son épaule et repartait.

Il arriva enfin à une pelouse où se trouvait la maisonnette du papillon.

Le papillon était assis sur un tabouret de feuilles vertes et se chauffait au soleil. Quand il vit Jeannot, il agita ses antennes et dit en étendant une de ses ailes :

— Salut et bonne chance.

Jeannot Lapin s’arrêta, posa le sac et demeura assis sur ses pattes de derrière. Le papillon quitta son siège et vint voler autour de sa tête.

— Qui sait où il est, qui sait où il est ? murmura-i-il en voltigeant.

— S 'il est ici, il viendra tout seul, dit Jeannot en enfonçant sa patte dans son sac.

Et, tout à coup, le sol près de la maisonnette blanche s’ouvrit et laissa voir le nid couvert d’une herbe tendre.

Et dans le nid, reposait l’œuf – le grand œuf de Pâques.

Jeannot Lapin saisit ses pinceaux et ses couleurs, mit son tablier et commença à peindre.

— Joie et bonne chance à tous ! Bonne santé ! dit-il pour bénir l’œuf.

— Joie et bonne chance à tous, joie et bonne chance à tous, répétèrent les échos des bois et les oiseaux chantèrent aussi ces mots.

Sitôt que les échos de la forêt eurent répété la bénédiction, et que Jeannot Lapin eût peint le sommet en rouge, l’étrange chose se produisit.

L’œuf éclata et au lieu de chasseurs avec leurs chiens et leurs fusils, il en sortit des centaines de petits anges. Ils voltigèrent au-dessus de la pelouse en chantant le cantique de Pâques, puis se rangèrent autour de la maison du papillon. Tout à coup, ils se changèrent en fleurs – les petites fleurs multicolores de Pâques. Le grand miracle s’était produit.

Jeannot Lapin rentra par les bois, son sac sur l’épaule. Tous le saluaient et lui faisaient place. Il atteignit sa maison, cachée sous les buissons, ouvrit la porte avec la grosse clef de bois et mit le sac avec les couleurs et les pinceaux sous son lit. Il enleva son tablier et le pendit au mur, se lava les mains et dit « Bonnes Pâques ».

Dans le monde entier, les fleurs s’épanouissaient.