Histoire d’un bébé et d’une sauterelle

Adapté par Élisée Escande

En Europe, les sauterelles ne sont pas un fléau, comme dans les pays chauds ; elles sont beaucoup plus petites, et se contentent de sautiller dans l’herbe verte, en faisant entendre une espèce de petite chanson qui n’est pas très harmonieuse.

Il y a une grande et belle ville, en Angleterre, où se trouve un superbe bâtiment, sur une grande place. C’est la Bourse du Commerce, pour les blés et les autres denrées. Sur le fronton de ce bâtiment, si vous regardez bien, vous verrez sculptée… une sauterelle. Et si vous demandez aux gens de la ville pourquoi on a eu cette singulière idée de mettre le portrait d’une sauterelle sur la Bourse du Commerce, on vous racontera l’histoire suivante, absolument vraie :

Il y a bien des années, un brave fermier, qui demeurait tout près de la grande ville dont je vous parle se promenait dans les champs avec son petit garçon, et celui-ci entendit chanter une sauterelle.

— Oh ! papa, dit-il, cette sauterelle doit être bien grosse ; écoute comme elle chante fort ! Je veux l’attraper.

Il se mit à courir après la sauterelle, mais elle faisait de grands sauts, et faisait toujours son petit cri : cr… cr… cr…

À force de courir, le petit garçon finit par l’attraper, mais, au moment où il allait retourner vers son père, il entendit un autre cri, qui n’était pas celui d’une sauterelle. Il regarda à ses pieds, et que pensez-vous qu’il vit ? Un bébé, un tout petit bébé, enveloppé dans un vieux châle, et qui pleurait !

Le petit garçon courut appeler son papa, qui prit le bébé, et l’emporta dans sa maison. C’était un beau et fort petit garçon. La bonne femme du fermier voulut le garder, et l’élever. Il grandit, devint très intelligent et très travailleur ; il travailla si bien qu’il devint très riche et fut nommé maire de la ville.

Alors, il fit bâtir la Bourse du Commerce de cette ville et, sur le fronton, il fit sculpter une sauterelle, en souvenir de l’insecte auquel il devait la vie.